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En 1996, 23 pêcheurs professionnels exerçaient sur le bassin hydrographique du Rhône.
Sur la Saône, le Doubs et le Haut-Rhône français, une trentaine d’entreprises artisanales à taille humaine présente aujourd’hui, une réalité protéiforme de la pêche professionnelle.

Jusqu’au XXème siècle, les poissons du Rhône constituaient, pour bon nombre de riverains l’ordinaire des repas. La pêche nourricière était pratiquée par des professionnels, également des braconniers ou des habitants, en mode complémentaire.

La protection contre les inondations est un enjeu majeur sur le territoire du Grand Delta du Rhône.
En cas d’alerte de crue, 5 niveaux ont été définis pour les différents ouvrages de protections dont le SYMADREM, Syndicat Mixte Interrégional d’Aménagement des Digues du Delta du Rhône et de la Mer assure le suivi et la maintenance.

Parallèlement, des actions de sensibilisation à la culture du risque inondation sont régulièrement conduites en direction des riverains.

À Arles, les fouilles archéologiques subaquatiques dans le Rhône permettent de mieux appréhender les activités économiques du port très prospère à l’époque romaine.
Les découvertes mises au jour dans le fleuve reflètent de riches échanges économiques mais également l’activité portuaire et artisanale de la rive droite de la ville appelée alors Arelate.
C’est une image concrète de l’économie locale mais aussi à l’échelle de l’Empire, que nous donnent à voir ces fouilles et les études  qui en découlent.

Le Museon Arlaten se définit comme un musée de société. Il propose, en conduisant des enquêtes ethnographiques, d’explorer et d’interroger la société provençale contemporaine.
Les inondations de décembre 2003 ont fortement marqué les habitants d’Arles. Elles ont fait l’objet, de deux sessions d’enquêtes ethnographiques, en 2005-2006 puis en 2016-2017 qui ont apporté un éclairage sur les conséquences de la catastrophe chez les personnes sinistrées.

Dérivant sous la surface des eaux ou sur les berges incertaines, des monstres rappellent aux riverains la dangerosité du Rhône. Ils symbolisent mystères et dangers avec la dévastation des inondations, la force des eaux et leurs tourbillons, les sombres profondeurs, les lônes secrètes, …
Ils sont différents tout le long du Rhône : c’est la Mâchecroute à Lyon, la Tarasque à Tarascon, le Drac à Arles ou à Beaucaire, la Coulobre à Vallabrègues…

Le cours du Rhône dans le secteur de Villeneuve-lès-Avignon a beaucoup évolué au cours des siècles. Le Mont Andaon, rocher sur lequel se dresse le Fort Saint-André, était bordé autrefois par le fleuve.  L’actuelle place Charles David était le port de Villeneuve et on trouvait l’île de Bourbon, au nord du rocher.

La vallée du Rhône, entre Vienne et Valence, est encadrée à l’ouest par le Massif Central et à l’est par les Alpes. Le fleuve Rhône, colonne vertébrale de la région, trace une route sinueuse à travers ces reliefs, créant des paysages de coteaux et de vallées.
C’est sur ce territoire qu’une dynamique pour une candidature au patrimoine mondial de l’UNESCO rassemble de nombreux acteurs.

Au Moyen Âge, le Rhône est une voie privilégiée pour la remonte du sel produit à Péccais, près d’Aigues-Mortes. Ce transport porte le nom de tirage du sel, car les embarcations à fond plat sont tirées depuis les berges à l’aide de la force humaine ou animale.
Certains bateaux peuvent transporter jusqu’à 100 tonnes et livrent les différents greniers à sel situés le long de la vallée du Rhône.

Dès 1226, le roi de France Louis VIII ordonne la construction du Fort Saint-André à Villeneuve lez Avignon pour sécuriser la frontière que constitue le Rhône avec le Saint-Empire romain germanique, en rive gauche.
Au XIVe siècle, la Papauté s’installe à Avignon jusqu’en 1791.
Le Rhône sera surveillé tant d’un point de vue militaire qu’économique par les autorités locales qui chercheront à tirer parti de ces circulations.

Amarrées sur les rives du Rhône et sur la Saône, les plattes étaient des bateaux à fond plat permettant de laver directement le linge au contact de l’eau froide du fleuve.
À partir de 1860, ces « bateaux lavoirs » se modernisent. Équipés de chaudière, ils deviennent de véritables blanchisseries. Le linge était mis à bouillir dans de grandes cuves avant d’être étendu sur la partie supérieure des bateaux.

Le Rhône et la Saône composent une grande part du caractère des paysages de Lyon et sa région. Les deux cours d’eau sont parmi les motifs les plus représentés dans les œuvres de la Tomaselli Collection dédiée à la peinture lyonnaise, du XVIIe siècle jusqu’à nos jours.

La cité du barrage est une cité ouvrière construite à la toute fin des années 40 à l’occasion du chantier du barrage de Donzère et du creusement du canal Donzère – Mondragon. Elle se situe en Ardèche sur la route départementale 86, sur les communes de Viviers et de Saint-Montan.
Prévue à l’origine pour loger temporairement les ouvriers du chantier, puis être détruite, elle vient de fêter ses 70 ans !

Aujourd’hui, de plus en plus nombreuses sont les villes en Europe qui proposent ou souhaitent développer des baignades naturelles urbaines : pontons, bassins, nage dans le courant…
Récemment, Paris a annoncé les premières baignades dans la Seine pour 2025 après plus d’un milliard de travaux pour la qualité de l’eau. Et à Lyon ?

Nos villes en réchauffement et de nouveaux usages des berges pourraient intensifier la baignade urbaine en eau vive, déjà fréquente malgré son interdiction et des accidents. Le LabEx IMU rassemble des praticiens et des chercheurs pour réfléchir à la baignabilité et aux baignades possibles de demain.

En 1897, Frédéric Mistral publie Le Poème du Rhône, Lou poèmo dóu Rose en langue provençale et en français. Composé de douze chants en vers, ce long poème épique raconte la fin d’une époque, évoquée comme un âge d’or, celui des voyages le long du Rhône, où bateliers et équipages côtoient le monde mystérieux des légendes et des croyances.

Bernard Clavel a 13 ans lorsqu’il découvre le Rhône à Lyon. Par sa puissance et ses lumières, le fleuve sera toute sa vie une source d’inspiration.
Installé en 1945 à Vernaison, Bernard Clavel, du bord de ses rives, peignait le fleuve « comme un fou », avant de se lancer dans l’écriture. Il lui dédie son premier roman, Les pirates du Rhône, qui sera publié en 1957.

Ramuz a peu voyagé, attaché au pays et à ses paysages, comme « une bête à un pieu ». Une lecture simpliste en a fait un écrivain du terroir alors que son œuvre a pour vocation d’aborder des thèmes universels.

Dès l’Antiquité, grâce aux embarcations fluviales qui le parcouraient, le Rhône s’est imposé comme un axe de mobilité majeur reliant la Méditerranée aux régions plus septentrionales. De nombreuses marchandises circulèrent le long de son cours : matières premières, produits naturels transformés, objets manufacturés. Aujourd’hui, les marques de ces flux nous parviennent au gré des découvertes permises notamment par l’archéologie.

Nous voici, au terme de notre descente du Rhône, pris entre ses bras. Plus exactement entre le Vidourle, à l’ouest ; la plaine de la Crau à l’est, un territoire en triangle entre Arles, Salon-de-Provence et le golfe de Fos ; et au sud la mer.

Au cœur du village, dans une ancienne chapelle, est installé le musée gallo-romain de Chanaz. Le musée est à proximité de la Savières, rivière devenue canal, autrefois témoin de la venue de personnages historiques tels que le pape Innocent IV et le futur roi Louis XVIII.
Jadis participant à l’essor du commerce, le canal de la Savières est aujourd’hui acteur du tourisme du village.

Descendons le Rhône puis le petit Rhône, pour cette 11ème et avant-dernière étape de notre descente des vignobles du Rhône, de la source à l’embouchure.
Du glacier à la mer.

Entre l’Aygues et la Durance, laissons à l’est d’Avignon la plaine des Sorgues, terre de légumes, de fruits, de pépinières : « Cette rive gauche baignée par le Rhône et mêlée avec la Sorgues » ( « Quella sinistra riva che si lava / Di Rodano poi ch’è misto con Sorga ») note Dante dans son Paradis (VIII, 58).

L’histoire bâtit là des vignobles mais surtout elle y écrit aussi le roman national de la vigne, que deux noms résument : une capitale, Avignon, et un péage royal, Roquemaure.

Sans eau, pas d’établissement humain pérenne !
À Lyon, des traces de sédentarisation datant de 12 500 ans avant notre ère ont été découvertes dans la plaine de Vaise en bordure de Saône et de son affluent le Rochecardon.
Avec la fondation de Lugdunum,  s’instaure un nouveau mode de vie où l’eau occupe une place prépondérante.

La maison éclusière du barrage de Port Bernalin à Parcieux est située sur une butte surplombant la Saône, ainsi protégée des inondations de la rivière.
Elle est un des symboles de l’histoire de la navigation à vapeur sur la Saône, témoignant d’un temps révolu.
Aujourd’hui, une deuxième vie s’offre à elle.

Bien avant la ViaRhôna et le retour des riverains sur les bords du Rhône, le fleuve était déjà synonyme de plaisir, baignade, canotage, et autres loisirs plus organisés, comme les tournois de joutes et les courses de barques.

Les plaisirs nautiques sont intemporels !

En aval de la confluence du Rhône avec la Drôme, au sud de Montélimar, on retrouve la vigne vers le défilé de Donzère. Au climat méditerranéen, au mistral et à l’olivier, s’ajoute en complémentarité le grenache, dont c’est ici la limite nord, dans un riche bouquet assemblant d’autres cépages.